I satelliti ad occhio nudo

Quando parlo dei satelliti artificiali nella sezione della mostra dedicata all'astronautica, i visitatori si stupiscono molto del fatto che alcuni siano visibili ad occhio nudo.
Così l'altro giorno, sapendo che pochi minuti dopo la chiusura del museo sarebbe apparso un Iridium flare, ho invitato chi si volesse fermare ad osservare il fenomeno dalla piazzetta vicina al museo.
E così ci siam ritrovati una ventina col naso all'insù, con il cielo ancora relativamente chiaro ad attendere.
Ovviamente è stato un attimo, pochi secondi di luce intensissima (mag -8), ma per tutti i visitatori presenti è stato qualcosa di assolutamente nuovo e se ne sono andati felici :-)

Questa settimana inizia il periodo di visibilità serale della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) con numerosi passaggi ben visibili ad ora di cena.



Osservare la ISS è qualcosa che faccio volentieri, e anzi, mi è capitato svariate volte di osservarla per caso, magari passeggiando in città. Per chi non lo sapesse, appare come un astro solitamente molto luminoso, più luminoso di qualsiasi altro puntino in cielo. Non ci si può confondere con un aereo, non lampeggia, la luce è giallo/bianca e si vede perchè riflette i raggi solari.
Riporto qui sotto i passaggi previsti per questa settimana visibili da Trento, ma entro qualche secondo, approssimabili per tutto il Trentino (e Nord Italia):

Date	Mag	Starts			Max. altitude			Ends
		Time	Alt.	Az.	Time	Alt.	Az.	Time	Alt.	Az.
2 Mar	-0.6	19:33:54	10	S	19:34:01	11	S	19:34:01	11	S
3 Mar	-1.2	19:57:55	10	SW	19:59:00	20	SSW	19:59:00	20	SSW
4 Mar	-1.5	18:48:48	10	S	18:50:48	17	SE	18:52:15	13	ESE
4 Mar	-0.6	20:22:52	10	WSW	20:23:48	18	WSW	20:23:48	18	WSW
5 Mar	-3.0	19:12:51	10	SW	19:15:39	47	SE	19:16:53	27	E
5 Mar	0.3	20:48:15	10	W	20:48:25	11	W	20:48:25	11	W
6 Mar	-3.1	19:37:48	10	WSW	19:40:40	65	NNW	19:41:22	44	NE
7 Mar	-3.0	18:27:41	10	SW	18:30:30	50	SSE	18:33:19	10	ENE
7 Mar	-1.9	20:03:07	10	W	20:05:42	34	NNW	20:05:42	34	NNW
8 Mar	-3.0	18:52:36	10	WSW	18:55:28	62	NNW	18:58:21	10	ENE
8 Mar	-0.7	20:28:32	10	WNW	20:29:56	20	NW	20:29:56	20	NW
9 Mar	-2.0	19:17:53	10	W	19:20:34	33	NNW	19:22:33	15	NE
9 Mar	0.2	20:53:46	10	NW	20:54:03	12	NW	20:54:03	12	NW
10 Mar	-1.6	19:43:14	10	WNW	19:45:45	26	N	19:46:37	22	NNE

Piccola guida su come leggere la tabella:

• la Mag (magnitudine) è la luminosità. Come ordine di grandezza le stelle più luminose sono circa 0, -1, più basso è il numero, più sarà luminosa.. per intenderci con -3.0 appare più luminosa di qualsiasi altro astro in cielo.
• La colonna Starts indica quando inizia ad essere visibile. Nel nostro caso quasi sempre praticamente sull'orizzonte. Tenete conto che dalle nostre parti ci son le montagne, quindi apparirà qualche secondo/minuto dopo quanto segnalato. Az (azimut) indica la direzione. Analogamente si leggono max Altitude ed End.
• I passaggi che non superano i 30 gradi di elevazione sono difficilmente visibili per la presenza delle montagne.
• Consiglio ovviamente i passaggi da -3 di mag :-)
• La Stazione si vede attraversare il cielo sempre da Ovest ad Est. magari un po' più a Sud od un po' più a Nord, ma viaggia sempre verso oriente.
• Come potete vedere qualche giorno è visibile addirittura 2 volte nella stessa sera.. il tempo di fare il giro del mondo in 90 min e tornare sopra le nostre teste.
  
• Le previsioni più lontane nel tempo potrebbero essere sbagliate di qualche secondo/minuto e anche come posizione in cielo. Questo perchè l'orbita della ISS si modifica gradualmente.

Esistono svariati siti che indicano i passaggi della ISS, degli Iridium e degli altri satelliti.
Quelli che preferisco sono:

• http://www.heavens-above.com da cui è stata tratta la tabella qui sopra. Tra qualche giorno è meglio fare riferimento a quella linkata del sito che è perennemente aggiornata.

• http://www.calsky.com che oltre a fornire le previsioni sui satelliti fornisce un vero e proprio calendario sugli eventi celesti, ottenibile anche per email. Consigliato.

Mi raccomando, tutte le osservazioni che fate sarebbe bello le riportaste come commento a questo post. Sia che l'abbiate vista che in caso di fallimento :)

Tutto questo in attesa della prossima missione Shuttle in partenza il 5 Aprile.
Vedere i puntini luminosi della ISS e dello Shuttle attraversare assieme il cielo non ha prezzo.